泰州学派是明末王学流派之一。阳明之学,得泰州龙谿而风行天下,然亦因泰州龙谿而渐失其传。龙谿时时不满师说,其中龙谿之后,力量无过于龙谿者;又得江右诸子为之救正,故不至与阳明之学十分决裂。泰州之后,其人多能赤手以搏龙蛇,传至颜山农、何心隐一派,遂非复名教所能羁绊,颜端文尝说:「心隐辈坐利欲胶漆盆中,所以能鼓动得人,只缘他一种聪明,亦自有不可到处。」
泰州学派为王艮(心斋)首创,门下较着者有杨起元(复所)、王一庵(栋)、耿定向(天台)、徐波石(樾)、焦竑(澹园)、赵大洲(贞吉)、王东崖(襞)等;泰州后学较着者则有罗近溪(汝芳)、颜山农(钧)、何心隐、李贽等。
颜钧字山农,吉安人,尝师事刘师泉,无所得,乃从徐波石学,得泰山之传。山农有游侠之风,好急人之难;赵大洲赴贬所,山农偕之行,大洲感之,徐波石战没元江府,山农寻其骸骨归葬,颇欲自为于世,以寄民胞物与之志。以事下南京狱,近溪为之营救,不赴廷对者六年。近溪谓周恭节曰:「山农与相处三十余年,其心髓精微,决难诈饰。不肖敢谓其学直接孔、孟,侔诸后圣,齗齗不惑。」对其推崇备至。
梁汝元字夫山,其后改姓名为何心隐,吉州永丰人,少补诸生,从学于山农,与闻心斋立本之旨。时吉州之四大老方以学显,心隐恃其知见辄狎侮之。何氏认为大学应先齐家,乃构萃和堂以合族、身理一族之政,冠婚丧祭赋役,一切通其有无,行之有成。会邑令有赋外之徵,心隐作书加以讥讽,邑令大怒,诬之当道,下狱中。孝感程后台在胡总制幕府,出面营救,乃脱心隐于狱。后又因得罪张居正,令楚抚陈瑞捕之,未获而瑞去,王之垣继任,将心隐拘捕,遂死狱中。
王东崖即王襞,字宗顺,号东崖,泰州人,心斋之仲子。九岁随父至会稽,每遇讲会,东崖以童子歌诗,声中金石,阳明问之,知为心斋子,阳明说:「吾固疑其非越中儿」,乃令其师事龙谿、绪山,先后留越中几二十年。心斋开讲淮南,东崖随同前往。心斋没,遂继承父志,担任讲席,往来各郡,主其教事;着有〔东崖语录〕。
徐樾字子直,号波石,贵溪人。嘉靖十一年(1532)进士,历官部郎,出任臬藩。三十一年,陞云南左布政使。徐氏少与夏相才名相亚,得事阳明,继而卒业心斋之门;着有〔波石语录〕。
王栋字隆吉,号一庵,泰州人。嘉靖三十七年(1558),由岁贡授南城训导,转泰安,陞南丰教谕,所至以讲学